Макс Фрай

лабіринт Мёніна

Білі камені Харумби

Now I'm not looking for absolution

Forgiveness for the things I do

But before you come to any conclusions

Try walking in my shoes

Depeche Mode, «Songs of Faith & Devotion»

У сера Джуффіна Халлі, практично в усіх відношеннях бездоганного джентльмена, є одна-єдина погана звичка, якою, втім, абсолютно достатньо, щоб звести в могилу людини, вимушеного щодня мати з ним справу. Шеф просто обожнює будити хороших людей в самий невідповідний час. Грішні Магістри, іноді я починаю майже щиро шкодувати, що ми з ним не проживаємо де-небудь на території моєї історичної батьківщини, в не дуже затишному, зате простій і зрозумілій світі, де деспотичний начальник, забажав силою витягти свого заступника з солодкою темряви сновидінь, змушений використовувати примітивні технічні засоби зв'язку типу телефону, пейджера або, на худий кінець, посильного, якому доручається жалібно нявкати під дверима нещасної жертви до переможного кінця. Бо телефон можна відключити і викинути у вікно, пейджер - розтоптати, а потім втопити в унітазі, вікна наглухо закрити, встановити броньовані вхідні двері і оббити її повстю (іноді краще переборщити з дотриманням вимог безпеки). Потім слід дбайливо обкласти свої чуйні вуха подушками, і нехай тоді хоч один гад спробує до тебе дістатися!

Але мене угораздило надовго застрягти в Світі, де існує Мовчазна мова. Піди сховайся від невгамовного шефа, коли його коронна репліка: «Давай, давай, прокидайся!» - лунає не в телефонній трубці, а в твоїй власній голові, від якої нікуди не дінешся. У всякому разі, скільки разів я пробував ігнорувати його наполегливий заклик - безрезультатно!

Іноді я починаю всерйоз подумувати, що мені слід обзавестися затишною спальнею в якомусь іншому світі і завершувати всякий робочий день поспішним поваленням в Хумгат - відмінна заміна неквапливою прогулянці по досвітні місту. Даремно я, чи що, так довго вчився подорожувати між світами? Давно пора починати застосовувати це таємниче магічне мистецтво в практичних цілях.

Цього разу злодій Джуффін примудрився розбудити мене рівно через годину після того, як я нарешті закрив очі. Але мої жалюгідні спроби пояснити шефу, що настільки огидно я не відчував себе навіть відразу після того, як помер, не справили на нього ніякого враження.

«А бальзам Кахарі тобі на що? - запитав він. - Цілі покоління могутніх чарівників протягом довгих тисячоліть не шкодували зусиль, зберігаючи і вдосконалюючи рецепт цього підбадьорливого зілля. Повинен же хоч хтось застосовувати його за призначенням! Так що давай, виконуй свою історичну місію, а потім піднімайся і приїжджай до мене додому. І врахуй, якщо через годину тебе не буде, я почну ридати в голос ».

«Жах який, - мляво відгукнувся я. - Стривайте-но, я повинен приїхати саме до вас додому, а не в Управління? Я не дочув? »

«Ти не дочув», - підтвердив Джуффін і замовк.

Воно й на краще: башка у мене гула, як церковний дзвін після вечірки безпутніх попів-розстриг, які вирішили як слід відсвяткувати Хеллоуін. Що мені дійсно потрібно - так це опустити голову на подушку і поспати ще годин сім, але я був змушений обмежитися ковтком тонізуючого бальзаму.

Хвала Магістрів, це простеньке диво - всього-то восьма сходинка Чорної магії! - як і раніше має деяку владу над моїм замордованим всілякими чудесами організмом. У всякому разі, вмиватися я відправився вже в доброму здоров'ї. Я настільки прийшов в порядок, що навіть почав потроху мучитися цікавістю.

Запрошення Джуффіна здалося мені досить дивним. Ну, покладемо, той факт, що шеф розбудив мене всього через пару годин після того, як ми розлучилися, цілком в порядку речей. Я - така спеціальна корисне жива істота, над яким можна досхочу познущатися, коли під рукою немає який-небудь інший чергової жертви, а злодійська душа пана поважного Начальника вимагає свого ... Але якого біса він чекає мене вдома? До сих пір наш кабінет в Будинку біля Мосту цілком підходив для ділових зустрічей. До того ж Джуффін не такий вже любитель безглуздих переміщень в просторі. Навряд чи шеф став би приїжджати з ранку на службу тільки для того, щоб через пару годин отримати щасливу можливість зайвий раз поскучати на сидінні власного амобілера, ледь повзе з Правого Берега на Лівий під керуванням колишнього гонщика Кімпо. Значить, додому він повернувся раптово. Хотів би я знати навіщо?

Мені прийшла в голову абсолютно крамольна думка: на віллу пана поважного Начальника таємного розшуку було скоєно грабіжницький напад, але я поспішно прогнав дурну ідею геть: абсолютно неможливо! Хоча ...

- Нічого не розумію! - рішуче уклав я, звертаючись до свого кошлатого відображенню в дзеркалі.

Відображення співчутливо покивав, сяк-так зв'язало неслухняні патли в хвіст і вирушило одягатися. Мені нічого не залишалося, крім як слухняно наслідувати його приклад.

На порозі спальні мені довелося витримати справжній бій зі своїм звіринцем. Армстронг і Елла, два волохатих чудовиська, які колись були кошенятами, обурено нявчали: їм, знаєте, здається, що я дуже непогана грілка для ліжку, де вони обожнюють валятися. Друппі, хвала Магістрів, які не нявчав, оскільки народився собакою. Зате цей непосидючий центнер скуйовдженого білого хутра вирішив, що я встав спеціально для того, щоб прогулятися з ним по навколишніх кварталах. Тепер пес захоплено стрибав навколо мене і ліз обніматися.

- Вибач, милий, але тобі поки нічого не світить, - винувато сказав я собаці. - Скажи спасибі своєму улюбленцю, серу Джуффіну, це він у всьому винен.

Друппі розчаровано сів на задні лапи і спантеличено похитав головою. Здається, він просто не міг повірити, що людина, якій він після першого ж знайомства відвів почесне місце в своєму велелюбним серце, міг створити таку кричущу гидоту: відвернути мене від довгої прогулянки з ним, коханим. Я ласкаво погладив велику розумну голову собаки, придушив відчайдушний позіхання, щільніше загорнувся в плащ Смерті і покинув свої апартаменти.

Немає нічого кращого, ніж ясне, сонячний весняний ранок в старому центрі Ехо ... І немає нічого гіршого, ніж ясне, сонячний ранок в будь-який час року і в будь-якій точці Всесвіту, якщо вам не дали виспатися. Спочатку мені доводилося придушувати наполегливе бажання зловити всіх сонячних зайчиків в окрузі і власноруч набити морду кожному з них. У мене взагалі дуже важка вдача, а вже після примусової побудки він зазвичай зашкалює за позначку «огидний». Якби зараз раптом з'ясувалося, що цього прекрасного Світу загрожує який-небудь черговий апокаліпсис, я б, швидше за все, ввічливо поцікавився, що я можу зробити, щоб прискорити його наступ.

Але коли я перетинав міст Гребінь Ехо, мені на ніс села маленька строката метелик. Через мить вона переконалася, що цей чудовий предмет, на жаль, не є квіткою, і поспішно полетіла, але моя похмура фізіономія вже розпливлася в зворушеної усмішці, якась безнадійно заблукала в околицях особи і продовжувала блукати там, навіть коли я переступив поріг вітальні Джуффіна. Але ж я збирався почати наше спілкування з відчутого монологу на тему «сер Макс теж жива людина». Передбачалося навіть невелика театралізована вистава. Мабуть, обійшлося б без тривалих глибоких непритомності, але я твердо намірився здійняти запалені очі до неба, драматично зціпити віскі тремтячими пальцями і позіхати до хрускоту за вухами. Не можу сказати, що я дійсно сподівався, ніби мені вдасться зворушити цього лиходія, але я був просто зобов'язаний спробувати.

Нічого не вийшло: до цього моменту я перебував в абсолютно променистому настрої. Зате Джуффін був похмурий, як відображення грозової хмари в тьмяному дзеркалі. Він піднявся було мені назустріч, сріблясте лоохі блиснуло в променях полуденного сонця, як крила стрімкої чайки, але на середині шляху шеф раптом передумав і звалився назад у крісло. Адресував мені важкий допитливий погляд з-під лоба і відвернувся до вікна.

- Можна подумати, що це не ви мене, а я вас розбудив, - зауважив я, розглядаючи його насуплені брови. - Щось трапилося?

«Щось трапилося» - це ще слабо сказано, - буркнув Джуффін. - Скоріше вже «сталося». Або, якщо бути точним, неминуче станеться в самому що ні на є найближчому майбутньому ... Та ти сідай, Макс. Влаштовуйся зручніше: розмова у нас з тобою буде довгий. Вибач, що я не дав тобі виспатися, але тут таке коїться ...

Він нетерпляче махнув рукою і замовк, задумливо втупившись у вікно. Вирішував, з чого почати, я вважаю.

Зізнатися, я сторопів, почувши його вибачення. Приємно, звичайно, мати справу з ввічливою людиною, але така поведінка абсолютно не в'язалося зі звичайними манерами шефа. Передбачається, ніби кожен співробітник таємного розшуку повинен відчувати глибоку щиру подяку за те, що його досі не вбили, і більше нічого не вимагати.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?