Інститут вищої освіти Шанхайського університету Цзяо Тун щорічно, починаючи з 2004 року, становить рейтинг кращих університетів і вищих навчальних закладів світу. Первинною метою цього рейтингу було бажання з'ясувати розрив між китайськими університетами та університетами світового класу, зокрема з точки зору академічної та науково-дослідницької діяльності.
Рейтинг складається виходячи з таких показників: кількість випускників-лауреатів Нобелівської або Філдсівської премії; кількість співробітників-лауреатів Нобелівської або Філдсівської премії; кількість часто цитованих дослідників в 21 категорії; кількість статей, опублікованих в журналах Nature або Science; різні індекси цитування для природничих і гуманітарних наук; розмір ВНЗ.
З російських ВНЗ в топ-100 рейтингу входить лише МГУ. Найкращими його показниками було 66-е місце в 2005 і 2006 роках. У 2014 році МГУ зайняв лише 84 місце. Кращим ВНЗ Азії є Токійський університет, який посів у 2014 році 21-е місце. Домінують в рейтингу 2014 року вищі навчальні заклади США і Великобританії, які посіли 19 місць в першій двадцятці (також в топ-20 на 19-му місці Швейцарська вища технічна школа Цюріха).
Далі - 10 кращих ВНЗ світу на 2014 рік.
10 і 9 місця поділили відразу два університети. Один з них - Оксфордський університет, який займав 10-е місце рейтингу з 2005 по 2013 рік. Оксфордський університет є найстарішим англомовним університетом у світі, а також першим університетом у Великобританії. Точна дата заснування університету невідома, є докази, що викладали там ще в 1096 році, що робить його другим серед найстаріших існуючих нині університетів світу . Університет раположен в місті Оксфорд, зараз там навчається понад 44 тисяч осіб (студентів, магістрантів і аспірантів).
Девіз університету - Dominus Illuminatio Mea (в перекладі з латинської Господь - просвічення моє).

В цьому році Чиказький університет поділив з Оксфордом 9-е місце, але предидщіе роки займав це місце одноосібно. Чиказький університет заснований в 1890 році. Тут навчаються 30 тисяч чоловік.
Девіз університету - Crescat scientia; vita excolatur (лат. Знання ростуть - життя збагачується).

8 місце. Колумбійський університет або Університет Колумбія. Був заснований в Нью-Йорку в 1754 році. Зараз тут навчається понад 56 тисяч студентів, магістрантів і аспірантів.
Девіз - In lumine tuo videbimus lumen (лат. У світлі твоєму побачимо світло).

7 місце. Каліфорнійський технологічний інститут. Заснований в 1891 році в місті Пасадена. Це самий маленький вищий навчальний заклад першої десятки рейтингу: тут вчаться всього лише 4,5 тисячі осіб.
Девіз - The truth shall make you free (англ. Істина зробить вас вільними).

6 місце. Прінстонський університет. Заснований в 1746 році в місті Прінстон, штат Нью-Джерсі. Тут навчаються 16 тисяч чоловік.
Девіз - Dei sub numine viget (лат. Під Божою владою процвітає).

5 місце. Кембриджський університет. Університет засновано в Кембриджі (Англія) в 1209 році вченими, які залишили місто Оксфорд через те, що оксфордський студент убив мешканку міста. За віком серед існуючих нині університетів світу Кембридж займає третє місце. Зараз тут навчається 37 тисяч чоловік. Кембриджський університет є кращим в рейтингу з європейських університетів.
Девіз - Hinc lucem et pocula sacra (лат. Від цього місця ми набуваємо освіту і дорогоцінний знання).

4 місце. Каліфорнійський університет в Берклі. Заснований в 1868 році. Зараз тут навчаються 72,5 тисячі студентів, магістрантів і аспірантів.
Девіз - Fiat lux ((лат. Хай буде світло).

3 місце. Массачусетський технологічний інститут. Заснований в 1861 році. Розташований в Кембриджі, який є передмістям Бостона (США). Зараз в інституті навчається понад 22 тисяч осіб.
Девіз - Mens et Manus (лат. Головою і руками).

2 місце. Стенфордський університет. Заснований в 1891 році каліфорнійським губернатором і залізничним підприємцем Леландом Стенфордом і названий ім'ям його померлого в підлітковому віці сина, Леланда Стенфорда (молодшого). Розташований біля міста Пало-Альто (60 км на південь від Сан-Франциско), в серці Кремнієвої долини. Тут проходять навчання 31, .7 тис. Чоловік.
Девіз - Die Luft der Freiheit weht (нім. Віє вітер свободи).

1 місце. Гарвардський університет - найстаріший з університетів США, був заснований в 1636 році. Названий на честь англійського місіонера і філантропа Джона Гарварда. Як і Массачусетський технологічний інститут (номер 3 рейтингу), розташований в Кембриджі, який є передмістям Бостона. Зараз в Гарварді тут навчаються понад 42 тисяч осіб.
Серед випускників Гарварду 49 лауреатів Нобелівської премії і 8 президентів США, в тому числі діючий президент Барак Обама . У Гарварді навчався (але не закінчив навчання) засновник соціальної мережі Фейсбук Марк Цукерберг . Будучи на другому курсі, Цукерберг разом з чотирма іншими студентами створив соціальну мережу для студентів Гарварда на домені thefacebook.com. Зараз Фейсбук перетворився в найпопулярнішу соціальну мережу в світі і другий за відвідуваністю сайт в світі (після google.com).
Девіз Гарвардського університету - Veritas (лат. Істина).