І ось тепер про мандрівного голуба пишуть: вимерлий вид сімейства голубиних. Був він ендеміком Північної Америки, жив величезними колоніями, прекрасно ладнає із місцевим населенням. За словами фахівців, загальна чисельність мандрівних голубів становила мільярди особин і була найчисленнішим видом птахів Північної Америки.
Від інших видів голубиного сімейства мандрівних голубів відрізняла звичка селитися величезними колоніями, що і сприяло швидкому винищення їх підприємливими людьми, не визнають нічого, крім наживи. американський орнітолог Олександр Вілсон в 1810 році спостерігав зграю мандрівних голубів, яка пролітала над ним протягом чотирьох годин. За його підрахунками в зграї було понад мільярд особин.
Індіанське плем'я сенека вірило, що мандрівними голубами управляє вождь на ім'я Білий Голуб. індіанці вживали цих птахів в їжу, але берегли і ніколи не відловлювали їх більше потреби і під час гніздування, а тим більше не сміли брати неоперених пташенят з гнізд.
З приходом європейців на американський континент почалося масове знищення мандрівних голубів, м'ясо яких використовувалося як дешевого продукту харчування. Полювання на птахів велася варварськими способами. Як тільки зграя селилася в лісі на годівлю або місце гніздування, туди спрямовувалися люди, і починалося масове винищення.
Опудало самця мандрівного голуба в Філдовском музеї природної історії
Фото: James St. John, ru.wikipedia.org
В результаті до кінця XIX століття практично не залишилося гніздівель цього птаха. Вважається, що останній мандрівний голуб був убитий на початку ХХ століття, тоді ж були зроблені останні фотографії виловлених птахів, поміщених в зоопарки. У вересні 1914 в зоопарку Цинциннаті померла Марта - останній представник мандрівного голуба.
У штаті ВІСКОНС орнітологічне суспільство встановило пам'ятну дошку з написом:
«В пам'ять останнього Вісконсіна мандрівного голуба, вбитого в Бабконе у вересні 1899 року. Цей вид вимер через пожадливість та легковажності людини ».
Пару мандрівні голуби створювали на все життя одну, були вірними подружжям і турботливими батьками. Лише одного пташеняти вирощували вони за рік, причому висиджували яйце по черзі і вигодовували малюка спільно. Гніздування ці голуби зазвичай влаштовували поблизу Великих озер.
Оскільки такого товариства птахів необхідно було багато корму, величезні зграї постійно кочували по просторах Америки, тимчасово селилися в лісах, де харчувалися насінням і плодами рослин, іноді хробаками і комахами. Улюблена їжа - жолуді та горіхи, тому частіше птиці зупинялися в дубових і букових лісах.
Витончене тіло мандрівного голуба і сильні, пристосовані для далеких перельотів крила мали приємну забарвлення: у самців спинка сіра, нижня частина тіла світліша, шия прикрашена переливчастим оперенням бронзового кольору, на крилах були чорні плями. Розмір самців 39-41 см, самки на 1-2 см менше, оперення мали більш темне і матове, ніж у самців.
Раніше навколо родичкою мандрівного голуба вважалася плаче горлиця, яка проживає в Північній Америці і зовні дуже схожа на нього, тільки трохи менше розміром і менш струнка. У наші дні, завдяки генетичному аналізу, визначено інший вид голубиних, найбільш близький до мандрівним голубам.
Жінка, яка плаче горлиця
Фото: Zenaida macroura, ru.wikipedia.org
Такий епітет плаче горлиця отримала за спів, насичене сумними нотами і нагадує плач дитини. Прослухала в запису спів плаче горлиці, і мені представилися лісу Північної Америки, в яких мешкає ця птиця і часто оплакує свого родича, загиблого через людську жадібність і безсердечності. Мінорні звуки її голосу немов волають до людей: «Бережіть навколишній світ!»
В наші дні американський генетик Джордж Черч запропонував реконструювати зниклий вид шляхом використання фрагментів ДНК, взятих у опудал. Але таку ідею багато вчених критикують. Головний аргумент: мандрівний голуб - соціальна птах, що жила великими зграями, відродити достатню кількість особин для відновлення популяції нереально. І другий, не менш важливий, аргумент: кошти, необхідні для такої роботи, раціональніше використовувати на збереження видів, що знаходяться на межі зникнення.
