Державний Ермітаж мало не втратив в п'ятницю, 8 вересня, чотирьох штатних охоронців музейних фондів. Ермітажні коти надихалися чадним газом під час пожежі.

У ліквідації загоряння однієї з кімнат підвалу Ермітажу були задіяні три дюжини пожежних машин і 120 чоловік особового складу, пише "Фонтанка" . Із задимлених приміщень вивели 20 осіб. Як з'ясувалося, в семиметровому приміщенні горіла обшивка, а розташування і геометрія підсобки перешкоджали оперативного доступу до вогнища спалаху. За попередніми даними, причиною пожежі могли бути недопалок або самозаймання проводки. На роботі музею інцидент не позначився.

Пожежникам вдалося винести з вогню і самостоятльно відкачати одного з мешкали в підвалі котів, ще четверо ледь живими відправили до ветеринарної клініки. Всього в музеї, нагадаємо, живуть від 50 до 70 винищувачів мишей.

Пізніше ветеринарний лікар музею Анна Кондратьєва розповіла "Росбалту" , Що двоє з постраждалих котів залишаються у важкому стані, ще двоє отримали травми середньої тяжкості.

Ермітажні коти - це кішки, які офіційно містяться на території Зимового палацу і борються з розмноженням щурів і мишей в Державному Ермітажі. Статус "охоронців картинних галерей" їм завітала Катерина II.

У рік 250-річчя Ермітажу для музею був встановлений ліміт за кількістю тварин - 50 котів, якщо їх стає більше, то музей віддає їх в хороші руки. Новий господар отримує сертифікат "Власник ермітажного кота", що дає можливість довічного безкоштовного відвідування виставкових залів. Державний Ермітаж щорічно навесні проводить святкування "Дня ермітажного кота".

Директор Ермітажу Михайло Піотровський відзначав, що "коти стали дуже важливою частиною нашої ермітажний життя і однією з наших значних ермітажних легенд".