Опера «Загибель богів» завершує твір, яке Р. Вагнер вважав головною справою свого життя - тетралогію «Кільце Нібелунгів», створену за мотивами німецького епосу і міфології. Тут отримує розвиток мотив з розповіді Вотана в другому акті опери «Валькірія» : Смертна жінка - Грімгільда, дружина вождя Гібіха - народила дитину від Нібелунгів Альберіха. Ця людина, наречений Хагеном - приблизно одного віку з Зігфрідом - виріс разом зі своїми єдиноутробними братом і сестрою, дітьми Гібіха Гунтер і Гутрун. Тепер він вигадує підступний план, щоб заволодіти кільцем.
Опера «Загибель богів» - найбільш трагічна частина тетралогії, тут панує похмурий колорит. Власна воля героїв - навіть богів - вже не здатна тут що-небудь змінити, над усім панує нещадна доля, пов'язана з прокляттям. Мало хто світлі сторінки - зосереджені в основному в пролозі - пов'язані з любов'ю Зігфріда і Брунгільди і з образами природи. Місце опери в тетралогії - завершення - визначило і деякі риси музичної драматургії: тут підводиться підсумок розвитку багатьох лейтмотивів.
Пролог опери починається з містичної сцени пророцтва норн - богинь долі, які передрікають загибель богів. Цьому похмурому моменту контрастує симфонічний епізод, що яскраво описує схід сонця, який призводить до розгорнутого дуету Зігфріда і Брунгільди. Ця сцена, витримана в світлих тонах, на якийсь час змушує забувати про страшний пророцтві норн, як і наступне за нею «Подорож Зігфріда по Рейну». У цій симфонічної картині повертаються багато важливих лейтмотиви, які були присутні в попередніх частинах тетралогії. Починається вона з лейтмотиву долі, але це передчуття трагічної розв'язки змінюється «рогом Зігфріда» у валторни, а потім лейтмотивом любові, оркестровка якого дещо нагадує дует двох голосів - жіночого і чоловічого (спочатку - кларнет і солирующий альт, потім - скрипки і віолончелі). Варіювання тим, насичене звукоизобразительного моментами, змінюється зовсім іншими лейтмотивами, вторгнення яких не обіцяє нічого хорошого героям опери: лейтмотивів кільця, загибелі світу і першопричини всіх бід - золота. В останніх тактах симфонічної картини знову звучать елементи теми любові.
У першому акті колорит стає все більш похмурим. У першій картині цього особливо сприяє лейтмотив прокляття, у другій - скорботний монолог валькірії Вальтраут, що розповідає Брунгільде про наближення загибелі богів.
Драматичне напруження наростає в другій дії, побудованому на зіставленні контрастів. За похмурої сценою Хагена і Альберіха слід просвітлена сцена Зігфріда і Гутрун. У сцені весілля між трьома проведеннями життєрадісною мелодії виникають ансамблі - сувора клятва на спис і терцет помсти, що демонструє, що щасливих людей на цьому весіллі немає: Брунгільда страждає від свідомості, що Зігфрід покинув її, Гунтер - від сорому, і тільки Хаген сповнений рішучості довести до кінця свій підступний план.
Початок третього акту своїм просвітленим колоритом змушує згадати першу сцену опери «Золото Рейну» : Знову виникає картина Рейну, звучить терцет його дочок-русалок. У монолозі Зігфріда, який розповідає про дитинство героя, повертаються різні теми: ритм кування меча, відгомони «шелесту лісу». Розвитку образу головного героя підводить завершальний першу картину симфонічний епізод - Траурний марш на смерть Зігфріда. Тут в стислій формі представляється вся попередня історія: з'являються лейтмотиви любові Зигмунда і Зіглінда, Зігфріда-героя, меча Нотунг, любові Брунгільди.
У другій картині третьої дії головна роль належить Брунгільде, її розгорнутий монолог витриманий в дусі урочистій декламації. Наступний за ним епізод описує похоронне багаття Зігфріда - полум'я його досягає небес, в ньому гине Вальгалла: збувається пророцтво про загибель богів. Але завершується ця похмура опера на несподівано оптимістичній ноті: знову русалки граються в спокійних хвилях Рейну, який повернувся в свої береги, повертається тема, пов'язана з пророцтвом про народження Зігфріда - оновленим світу, що позбудеться згубної влади золота, багатства, дається надія на краще майбутнє ... незважаючи на те, що Р. Вагнер засновував свій твір на легендах і міфах, що зародилися в язичницькі часи, ідея тетралогії виявляється швидше християнської, ніж язичницької: герой повинен був померти, щоб здобути перемог у (втім, для романтичного героя це навіть типово).
Оперу «Загибель богів», що вінчає тетралогію «Кільце Нібелунгів», Р. Вагнер завершив в 1874 році. Двома роками пізніше - на першому Байрёйтском фестивалі - тетралогія вперше була представлена публіці цілком. «Загибель богів», як і «Зігфрід» , До цього не ставилася.
Музичні сезони
