Редьярд Джозеф Кіплінг

Книга джунглів

ПЕРЕДМОВА АВТОРА

Звичайно, твір такого роду, як це, вимагає з боку редактора звернення до люб'язності численних фахівців. І погано відплатив би він за добре до себе ставлення, якби не визнав себе в боргу перед багатьма особами.

Перш за все, він повинен подякувати високовченого і талановитого Бахадур Шаха, вантажного слона № 174 за списком Індії, який так само, як і його мила сестра, Пудміні, надзвичайно люб'язно повідомили історію Маленького туман і більшу частину матеріалу для оповідання «Слуги Ея Величності ». Відомості для пригоди Мауглі збиралися мало-помалу в різні періоди часу, в різних місцях і з вуст багатьох осіб, велика частина яких побажала зберегти повну анонімність. Проте, перебуваючи в такій дали від них, редактор вирішується висловити свою вдячність одному індуському вельможного джентльменові, мешканцеві укосів ДЖАККІ, за його переконливу, хоча й трохи сатиричну, характеристику його ж власної касти жерців (служителів храму). Сахи, учений, невтомний ревний дослідник, який входив до складу нещодавно розсіялася сіонійской зграї, і артист, який прославився на більшості місцевих сільських ярмарках Південної Індії, де його танці в наморднику залучають до нього всю іншу прекрасну і культурну частину населення, доставив цінні дані про багатьох племенах , їх звичаї та звичаї. Ці відомості увійшли в розповіді: «Тигр! Тигр! »,« Полювання пітона Каа »і« Брати Мауглі ». За абрис для «Рікі-Тікі-Таві» редактор залишається в боргу перед одним з головних герпетологів Верхньої Індії, безстрашним і незалежним дослідником, який, прийнявши девіз: «Краще не жити, але неодмінно знати», - нещодавно позбувся життя, внаслідок старанного вивчення порід отруйних змій, що мешкають в наших далекосхідних володіннях. Щаслива випадковість дала редактору можливість під час подорожі на пароплаві «Імператриця Індії» надати невелику послугу одній зі своїх супутників. Як багато був він винагороджений за цю жалюгідну послугу, про те що прочитали розповідь «Білий котик» можуть судити самі.

БРАТИ МАУГЛІ

У Сіонійскіх горах настав дуже жаркий вечір. Батько Вовк прокинувся після денного відпочинку, позіхнув, почухався і одну за одною витягнув свої передні лапи, щоб прогнати з них залишок тяжкості. Вовчиця Мати лежала, прикривши свою велику сіру морду чотирьох борсатися, повискувала вовченят, а в отвір їх печери світив місяць.

- Огур! .. - сказав Батько Вовк. - Пора мені йти на полювання.

І він уже готувався вирушити по схилу гори, коли маленька тінь з пухнастим хвостом здалася біля входу в печеру і жалібно завищали:

- Нехай тобі щастить, про вождь вовків, нехай доля дасть твоїм шляхетним дітям сильні, білі зуби; хай щастя посміхається їм. І нехай не забувають вони голодних!

Говорив шакал Табаки, лизоблюд. Вовки Індії зневажали Тютюн за те, що він всім завдавав неприємності, пліткував і поїдав ганчір'я та лахи шкіри на сільських звалищах сміття. Разом з тим, в джунглях боялися його, бо шакали здатні божеволіти, а в такому стані вони забувають всякий страх, бігають по лісах і кусають всіх, кого зустрічають. Коли маленький шакал божеволіє, навіть тигр ховається від нього. Адже для дикого створення безумство найбільша ганьба! Ми називаємо цю хворобу водобоязню, в джунглях ж її вважають дивани - божевіллям.

- Зайди ж і подивися, - сухо сказав йому Вовк, - тільки в печері немає нічого їстівного.

- Для вовка - немає, - відповів Тютюн, - але для такого скромного створення, як я, навіть обгризена кістка - чудовий бенкет. Що таке ми, Джідур лог - плем'я шакалів, - щоб вибирати і пробувати?

Дрібними кроками він вбіг в саму глиб печери, знайшов там оленячу кістку із залишками м'яса, присів і почав з насолодою її гризти.

- Прийми велику подяку за прекрасне частування, - сказав він, облизуючись. - Які красені, благородні діти! Які у них великі очі! А ще такі юні. Втім, що я? Мені слід було пам'ятати, що королівські діти з першого дня свого життя - дорослі.

Тютюн, як і всі інші, відмінно знав, що похвали, сказані дітям в обличчя, приносять їм нещастя, і йому було приємно бачити, що вовки-батьки стривожилися.

Тютюн посидів, мовчки радіючи, що він зробив їм неприємність, потім презирливо сказав:

- Шер Хан змінив місце полювання. Він сказав мені, що весь наступний місяць буде полювати в цих горах.

Шер Хан був тигр, що жив в двадцяти милях від печери поблизу річки Венгунга.

- Він не має на це права, - сердито почав Батько Вовк. - За Законами Джунглів - він не має права без попередження змінювати місце полювання. Він розполохає всю дичину на десять миль, а мені ... мені належить полювати ці два дні.

- Недарма мати Шер Хана назвала його Лунгрена, кульгавим, - спокійно зауважила вовчиця. - Він кульгає з дня народження і тому завжди вбивав тільки домашню худобу. У селі Венгунга сердяться на нього, а тепер прийшов сюди, щоб дратувати «наших людей». Вони обшукають джунглі, коли він втече, і нам з дітьми доведеться рятуватися від підпалених ними трави. Дійсно, ми можемо подякувати Шер Хана.

- Передати йому вашу вдячність? - запитав Тютюн.

- Геть! - брязнувши зубами, сказав Батько Вовк. - Геть; іди полювати зі своїм паном. Досить неприємностей наговорив нам ти.

- Я піду, - спокійно відповів Тютюн. - Чуєте, в хащах гарчить Шер Хан? Я міг би навіть і не говорити вам про нього.

Батько Вовк прислухався; в долині, яка спускалася до струмка, пролунало сухе, злісне, тривалий бурчання нічого не зловив тигра, якому не соромно, що все в джунглях дізналися про його невдачі.

- Дурень, - сказав вовк. - Він починає роботу з таким шумом! Невже він думає, що наші олені схожі на його відгодованих биків?

- Тс-с! Сьогодні він полює нема на оленя і не на бика, - сказала вовчиця. - Його дичину - людина.

Бурчання перетворилося в гучне гарчання, яке, здавалося, лунало з усіх боків. Саме цей звук змушує втрачати розум сплячих під відкритим небом дроворубів і циган; саме чуючи його, вони іноді кидаються прямо в пащу тигра.

- Людина, - сказав Батько Вовк, вишкіривши свої білі зуби. - Фу! Невже в болотах мало водяних жуків і жаб, щоб він ще їв людину, та ще в наших місцях.

Закон Джунглів, ніколи не наказує чого-небудь безпричинно, дозволяє звірам є людини, тільки коли звір убиває його, бажаючи показати своїм дітям, як це треба робити, але тоді він повинен полювати поза місцями полювання своєї зграї або племені. Справжня причина цього полягає в тому, що слідом за вбивством людини, рано чи пізно, є білі на слонах і з рушницями і сотні коричневих людей з гонгами, ракетами і смолоскипами. І все в джунглях страждають. Однак між собою звірі говорять, що Закон забороняє вбивати людини, тому що він найслабше і беззахисне з усіх живих створінь, і, отже, чіпати його негідно мисливця. Крім того, вони запевняють - і справедливо, - що людожери страшно худнуть і втрачають зуби.

Ревіння стало голосніше і раптом почулося: «ар-р-р», короткий крик падаючого тигра.

- Він промахнувся, - сказала Вовчиця Мати. - Що там?

Було чутно, що Шер Хан з лютим гарчанням кидається від одного куща до іншого.

- У цього дурня так мало сенсу, що він стрибнув на багаття дроворуба і обпік собі лапи, - сказав Вовк. - З ним і Табаки.

- А хто піднімається по схилу? - запитала Вовчиця Мати і насторожила одне вухо. - Приготуйся!

В частіше зашелестіли листя. Вовк осів на задні лапи, збираючись кинутися на видобуток. Потім, якщо б ви спостерігали за ним, ви побачили б саму дивовижну річ на світі: вовка, що зупинився на половині стрибка. Ще не побачивши, на що він кидається, звір стрибнув і в ту ж хвилину постарався зупинитися. Внаслідок цього він піднявся на чотири або п'ять футів від землі і впав на лапи, майже на те саме місце, з якого почав напад.

- Людина, - коротко сказав він, - дитинча людини! Дивись.

Якраз проти вовка, тримаючись за одну з найнижчих гілок, стояв маленький, зовсім голий, коричневий хлопчик, тільки що навчився ходити, весь м'якенький, весь в ямочках. Він подивився прямо в очі вовку і засміявся.

- Так це людський дитинча, - сказала Вовчиця Мати. - Я ніколи не бачила їх. Дай-но його сюди.

Вовк, який звик переносити своїх вовченят, в разі потреби може взяти в рот свіже яйце, що не розбивши його, а тому, хоча щелепи звіра схопили дитини за спинку, жоден його зуб НЕ подряпав шкіри маленького хлопчика. Батько Вовк обережно поклав його між своїми дитинчатами.

- Який маленький! Зовсім голенькі! І який сміливий, - м'яко сказала Вовчиця Мати.

Дитина розштовхував вовченят, щоб підібратися ближче до її теплою шкурі.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?