"Снігуронька" Чайковського стала його справжнім шедевром, одним з найбільш натхненних творів, наповнених світлом, багатством фарб, буйним цвітінням казкових колоритних образів. Цей твір - кульмінація в творчому союзі великого композитора і великого російського драматурга. І, що найцікавіше, цей творчий союз відбувся по абсолютно формальним приводом. На початку 1873 року Малий театр закрився на капітальний ремонт. Всі три трупи імператорських московських театрів, драматична, оперна та балетна повинні були виступати на сцені Великого театру. Знадобилися спектаклі, в яких всі три трупи могли бути задіяні. З пропозицією скласти такий спектакль Дирекція звернулася до А.Н.Островскому . Музику ж на особисте прохання драматурга замовили 33-річному Чайковському, молодому професору Московської консерваторії. Він уже почав свій композиторський шлях як оперний композитор, був автором двох симфоній. "Снігуронька" стала на його творчому шляху містком від перших композиторських дослідів і геніальних прозрінь до "Лебединого озера" , "Євгенія Онєгіна" .

Як сюжету "Снігуроньки" Островський розробив і розвинув відому російську народну казку. Правда, Островський виклав відомий сюжет не просто як повчальну притчу, а з величезним філософським підтекстом. Як кредо драматурга звучить початок монологу царя Берендея: "Сповнена чудес могутня природа!". А слідом драматургу вторили хори - гімни Чайковського великої і могутньої сили природи, чистої і безстрашною, самовідданої любові дівчинки-Снігуроньки, її чистоті і самопожертви.

І Островський, і Чайковський працювали з величезним ентузіазмом і захопленням, постійно спілкувалися, обмінювалися написаним, обговорювали зроблене. Островський виступав в ролі зацікавленого замовника, постійно пропонував композитору для використання ті чи інші російські народні пісні, наспіви. Як зізнавався сам Чайковський, йому п'єса Островського так подобалася, що він без будь-яких зусиль склав всю музику за три тижні.

На прем'єрі диригував Н. Г. Рубінштейна . Брали участь знамениті російські драматичні актори і співаки, хор і оркестр Великого театру.

Але життя на сцені спільного творіння Островського-Чайковського була недовгою. Вистава незабаром перестав йти. А ставити в інших театрах його було практично неможливо: адже для його виконання потрібні величезні сили, яких не було в драматичному театрі, а драматичні актори були відсутні в оперних театрах. Музика Чайковського поступово стала звучати як самостійні музичні фрагменти на концертній естраді, що триває й донині.

П. Е. Вайдман