Якби мені ще рік тому сказали, що в 2005 році в Росію приїде Van Der Graaf Generator, я б покрутив пальцем біля скроні. Останній запис групи вийшла в 1979 році. 26 років! Вдумайтеся тільки - 26 років минуло між двома альбомами.
Причому, кажучи про VDGG, нерозумно вживати звичні для "старих рокерів" вирази: "На старості років вирішили струсити грошей", "Жалюгідна пародія на самих себе" і таке інше. Нічого подібного. Просто прийшов час. А то, що воно йшло так довго ... Ну, що ж тепер поробиш.

Пітер Хеммілл (Peter Hammil), Девід Джексон (David Jackson), Хью Бентон (Hugh banton) і Гай Еванс (Guy Evans) відродили легендартний складу в 2004 році і зібрали кілька аншлагів в респектабельних залах Європи. В анонсах стверджується, що це самий що ні на є класичний склад групи. Питання спірне, бо незрозуміло, чим, наприклад, не гідний класичного складу басист Нік Поттер (Nic Potter), але те, що всі, хто приїжджає люди - це дійсно ті самі творці феномена VDGG - факт.

Історія Van Der Graaf Generator бере свій початок в 1967 році в британському Манчестері. Авторами ідеї стали барабанщик Кріс Джадж-Сміт (Chris Judge-Smith) і автор текстів і вокаліст Пітер Хеммілл (Peter Hammill). Хеммілл тоді толком не вмів ні на чому грати, в 1970-х обмежувався парою акордів на гітарі, до середини вісімдесятих вже бадьоро давав сольні концерти на гітарі та фортепіано, а зараз потроху став одним з найвпливовіших гітаристів прогресивного року. Зате з голосом у Хеммілл завжди було все в порядку.

Назва групи запозичена у генератора високовольтної електростатистичне енергії, побудованого в 1931 році доктором Робертом Ван Дер Графом. Злі язики стверджують, що рішення про іменування компанди Кріс прийняв під впливом психоделічних речовин, однак достеменно це невідомо. Можливо, подібною назвою Кріс висловив свою рішучість будь-що-будь надати тому божевільному сплаву стилів, який критики пізніше назвуть арт-роком, новий енергетичний заряд.
Але, насправді, енергії вистачило не надовго: Джаджу-Сміту формат групи чимось не догодив, і він її швидко покинув, при цьому періодично підкидаючи музикантам пісні власного авторства - часом дуже сильні. дебютний альбом "Aerosol Grey Machine" вийшов в 1968 році приблизно в тому ж складі, в якому група приїжджає в Москву.

У цей момент замість Сміта в команді вже грали клавішник Хьюг Бентон, бас-гітарист Кіт Елліс і барабанщик Гай Еванс. Новий склад постійно переслідували нещастя, і в якийсь момент їх кількість зашкалило за всі мислимі межі: одному з турів у музикантів вкрали всю апаратуру. У 1969 році світ побачив Least We Can Do Is Wave to Each Other , Записаний Хеммілл з таємною думкою про сольній творчості.

У 1970 році вийшов наступний альбом - "H to He Who Am the Only One", записаний за участю вже тоді вважався метром арт-року Роберта Фріппа (Robert Fripp - лідер King Crimson) і затвердив групу в якості класичного представника свого жанру. Складні аранжування, філософські тексти, сильний вокал і якась особлива магія, без якої жоден якісний музичний коктейль надовго в серці не затримаються, стали візитною карткою як цього диска, так і багатьох робіт, що послідували за ним - нарівні зі звуком меллотрони, похмурого вокалу Хеммілл і двох саксофонів Джексона.

У 1971 році гурт покидає Поттер, і з тих пір в Van Der Graaf Generator вакантне місце бас-гітариста. Партії бас-гітари створюються на електрооргані. Хемміл оголошує про розпуск групи, але, тим не менш, продовжує випускати альбоми в співавторстві з музикантами групи. До 1975 року таких спільних альбомів (під ім'ям Хемм і Van Der Graaf Generator) налічується близько п'яти. Всі ці альбоми, серед яких - "Pawn Hearts" , "Godbluff" , "Still Life", "World Record" - все як один можуть називатися класикою. На "Godbluff" група поставила цікавий рок-рекорд, зробивши повноцінний альбом, по-перше, з чотирьох композицій, по-друге, у складі ударні - клавіші - саксофон (партії гітари і баса були дуже епізодичними).

Цей період в житті групи був дуже плідним. Доходило до смішного - два альбоми за один рік записували одні і ті ж люди, але один називався VDGG, а другий - сольником Пітера Хеммілл. Проте, ідея була зрозуміла - VDGG "запатентував" не склад і не стиль музики, а формат композицій. Все, що гралося в іншому форматі, VDGG не вважалося.

У 1977 році грянув грім: Хеммілл розлучився з коханою дружиною, яка в кінцевому підсумку пішла до клавішнику Х'ю Бентон. Зрозуміло, при такому розкладі на тому складі групи відразу ж довелося поставити жирний хрест. Van Der Graaf при такому розкладі записали ще один - на мій погляд, відмінний - альбом "The Quiet Zone / The Pleasure Dome" і концертний альбом "Vital", що підводить підсумки. І все. Легенда, здавалося б, пішла назавжди.

Сольні роботи Хеммілл і інших членів групи - тема для статті абсолютно окремої і не меншою за розміром. Всі ці час вони успішно розвивають власні проекти: Хемміл грає з джаз-роковим ансамблем Brand X, кар'єру, публікує дві книги віршів і оповідань і складає оперу по Едгару По, саксофоніст веде викладацьку діяльність, а клавішник реставрує церковні органи. Але через 25 років VDGG раптом виліз з рок-енциклопедій і в 2005 році випустив новий альбом Present.
Сподіваюся, мене пробачать більш завзяті прихильники VDGG, якщо я скажу, що "Present" все-таки трохи блідіше, ніж більшість класичних записів групи. Тому що, по-перше, як казав Андрій Книшов, "часом не проведеш". А по-друге, не сказати, щоб ці 25 років музиканти сиділи і один по одному нудьгували. Ні, і спілкувалися, і працювали разом (за рідкісними винятками у вигляді Хемм і Бентона).

Тут важливіше два інших фактори. Коли я думав, чим би описати перший, я згадав про мультсеріал "Ну, постривай!". Ось я з дитинства знаю напам'ять всі серії "Ну, постривай!". Я на них виріс. Але це - класика, давно було. А тут раптом - раз - і виходить нова серія. Причому і вовк той же, і заєць той же, і автори сценарію ті ж, і мультиплікатори, і навіть технології нові. І жарти подекуди нові, і досить непогані. Дуже радісне і несподівана подія по будь-якими мірками. Те ж - і з VDGG.

А другий чинник ось який. Кого-кого ні за яких обставин пенсіонери не обзовешь - так це Пітера Хеммілл. Цей худорлявий інтелігентний мужик вічно чогось вигадує, записує, співає, докладно пояснює і знову вигадує. VDGG - ще один привід оцінити неординарний мозок і фантастичний голос Хеммілл в нових умовах. Ось, на цей раз, чи знаєте, в таких. Добре забуте старе.

Якщо говорити більш сухою мовою, то новий альбом складається з двох дисків. На першому - композиції в стилі а-ля класичний генератор, але при цьому з видимим впливом пізніх робіт Хеммілл (як же інакше), на другому - лихі інструментальні імпровізації всього колективу. Можливо, саме домінуючий вплив творчості самого Хеммілл на саунд групи і спонукало музикантів записати авангардистський другий диск ... але це - не більше, ніж гіпотеза.

VDGG грають таку музику, що одне задоволення її обговорювати. Якщо відкинути всі інтелігентські штучки, то готовий поставити гонорар за статтю - концерт буде відмінний і безкомпромісний. Всі будуть викладатися на повну, від голосу Хемм, як зазвичай, по шкірі підуть мурашки, можливо, зіграють щось і з класики, яку ми вже і не сподівалися послухати наживо.
Може бути, це смішно, але ще я накопичені гроші на пару футболок "Генератора". Вони дуже стильні, і я з задоволенням буду кататися в них в московському метро. Адже ще рік тому я б ніколи не подумав, що це можливо.

Van Der Graaf Generator
25 жовтня - Санкт-Петербург, Мьюзік-Холл
26 жовтня - Москва, Театр Естради