У 1904 році німецький критик Оскар Адольф Германн Шмітц опублікував книгу про Велику Британію, назвавши її (і книгу, і саму країну) «Країною без музики» (Das Land Ohne Musik). Можливо, він мав рацію. Після смерті Генделя в 1759 році Британія вносила мізерно малий внесок у розвиток класичної музики. Правда, Шмітц не зовсім вчасно виступив зі своїм засудженням: XX століття стало свідком відродження британської музики, що проявилося у формуванні нового національного стилю. Ця епоха також подарувала світові чотирьох великих британських композиторів.
Едуард Елгар
Він ніде офіційно не вчився мистецтву композиції, але зумів з скромного вустерського диригента і капельмейстера Вустерського психіатричної лікарні стати першим за двісті років британським композитором, які досягли міжнародного визнання. Славу йому принесла його перший великий оркестровий твір «Варіації на загадкову тему» (Enigma Variations, 1899 г.) - загадкову тому, що кожна з чотирнадцяти варіацій писалася на своєрідну тему, якої ще ніхто не чув. Велич Елгара (або його англійська самобутність, як кажуть деякі) лежить у використанні сміливих мелодійних тим, що передають настрій ностальгічною меланхолії. Його найкращим твором називають ораторію «Сновидіння Геронтіуса» (The Dream ofGerontius, 1900), а його Перший марш з циклу «Урочисті і церемоніальні марші» (Pomp and Circumstance March No. 1, 1901), також відомий як «Край надії і слави» , незмінно викликає бурхливе захоплення у слухачів на щорічних «променадних концертах».
Густав Полотно
Швед, який народився в Англії, Полотно був виключно неабияким композитором. Майстер оркестровки, в своїй творчості він спирався на такі різні традиції, як англійські народні пісні і мадригали, індуїстський містицизм і авангардизм Стравінського і Шенберга. Він також захоплювався астрологією, і її вивчення надихнуло Полотна на створення його найвідомішого (хоча і не найкращої) твори - Семичастного симфонічної сюїти «Планети» (The Planets, 1914-1916).
Ральф Воан-Вільямс
Ральф Воан-Вільямс вважається самим англійським з британських композиторів. Він відкидав іноземні впливи, насичуючи свою музику настроєм і ритмами національного фольклору і творчості англійських композиторів XVI століття. Його багаті сумні мелодії викликають у уяві картини сільського побуту. Стравінський навіть зауважив, що слухати його «Пасторальну симфонію» (Pastoral Symphony, 1921) - це все одно що «довго дивитися на корову», і він, треба визнати, висловився ще м'яко в порівнянні з композитором Елізабет Лаченс, яка назвала «Пасторальну симфонію» «музикою для корів». Воан-Вільямс відомий перш за все як автор «Морський симфонії» (A Sea Symphony, 1910), «Лондонської симфонії» (A London Symphony, 1913) і чудового романсу для скрипки з оркестром «Взлетающий жайворонок» (The Lark Ascending, 1914).
Бенджамін Бріттен
Бріттен був і залишається донині останнім великим британським композитором. Його майстерність і винахідливість, особливо як композитора, який пише для вокалу, принесли йому міжнародне визнання, порівнянне зі славою Елгара. У числі його кращих творів опера «Пітер Граймс» (Peter Grimes, 1945), оркестровий твір «Путівник по оркестру для молоді» (The Young Person's Guide to the Orchestra, 1946) і велике оркестрово-хоровий твір «Військовий реквієм» (War Requiem , 1961) на вірші Уилфреда Оуена. Бріттен не був великим шанувальником «англійської традиційності», характерною для композиторів попереднього покоління, хоча аранжував народні пісні для свого партнера - тенора Пітера Пірса. Ще за життя Бріттен був відомий як гомосексуаліст і пацифіст, хоча мало хто знав про його захоплення, нехай і невинному, тринадцятирічна хлопчиками.
